개인에 속하는 재산이 아니며 전체 대중 또는 특정한 목적을 가진 단체에 속한 금전이나 재산을 말한다. 공금은 비록 단체에 속하는 사람이나 책임자라 할지라도 개인적 판단이나 이해관계로 재산을 사용하거나 변통하거나 처분할 수 없으며, 오직 단체의 목적과 전체 회원 또는 대중이 정한 바에 따라 사용되어야 하며 대중에게 언제나 금전이나 재산의 거래내역이 공유되어야 한다. 사람의 마음을 어둡게 하는 탐욕심은 금전문제나 재산문제에서 비롯된다. 현대사회가 돈만 있으면 모든 문명의 이기를 누릴 수 있기 때문에 현대사회의 병 가운데 대표적인 것을 ‘돈병’이라 했다.

보통급십계문에 ‘공금을 범하여 쓰지 말며’라는 조항이 있다. 특히 이 계문의 조항은 현대사회가 조직화되어 많은 사람들이 여러 조직의 일원으로 활동하므로 공금을 접하기가 쉽고 따라서 마음을 챙기지 않으면 죄를 범하기가 쉽기 때문에 중요하다. 보통 사람들의 죄 짓는 내역을 보면 탐욕심을 제어하지 못하여 일어나는 경우가 많은데, 특히 공공의 목적 또는 전체의 목적을 위해 쓰여져야 할 금전을 범하여 쓰면 전체의 질서가 무너지고 단체가 존속할 수 없으며, 또한 개인의 돈을 가로챈 것보다 개인적으로도 그 과보가 더 무겁다.